A priori, quand on entend ce nom pour la première fois, on pense intuitivement au pseudo d'un gogo dancer qui se trémousse à une soirée mousse aux Bains Douches ou à celui d'un DJ house louche made in French Touch'. Ne vous fiez pas aux apparences, ce nom est en réalité celui d'un des musiciens africains les plus influents des années 60 et 70.


Né le 10 février 1938 à Freetown (Sierra Leone), Geraldo Pino (de son vrai nom Geraldo Pine) est un fils d'avocat installé au Nigéria. Il se révolte très vite contre son milieu social d'origine et devient l'un des premiers musiciens africains à jouer de la soul et de la funk. Grand admirateur de James Brown, il est considéré comme le pionnier de l'afrobeat par Fela lui-même mais est resté à jamais dans l'ombre du "Black President".

Pour bien comprendre l'aura du grand Geraldo à l'époque, voici deux savoureux extraits de la biographie de Fela écrite par Carlos Moore (This bitch of life, Pendulum Press, 1982) :

Il est venu dans ma ville avec la musique de James Brown, chantant «  Hey, hey, I feel all right, ta, ta, ta, ta… » Et avec un tel équipement que je n’avais jamais vu,…. Cet homme découpait Lagos en morceaux. Woooooooh. Il avait tout le Nigeria dans sa poche. Je suis tombé directement sur le cul. Ahhhhh, ce type de la Sierra Leone était trop…. Geraldo Pino je ne l'oublierai pas. J'avais jamais entendu cette musique auparavant - Seulement quand je suis allé au Ghana peu de temps après cela j’entends de la musique Soul de nouveau, merde! Encore cet homme….

Je jouais du highlife jazz quand Geraldo Pino a débarqué en amenant avec lui la soul. (…) Ce mec menait la grande vie, il roulait en Pontiac décapotable, ça brillait de partout, il avait plein de fric et tout le matos dernier cri, il faisait son truc, il avait tout ce que je n'avais pas. A Lagos il a mis tout le monde dans sa poche. Je n'avais plus qu'une envie : me chercher, disparaître ; quitter la ville et partir le plus loin possible, en Amérique ; trouver ma voie. J'ai compris que je ne pourrais pas y arriver tant que ce type était là, même chez moi au Nigeria. Puis en 1967, il est reparti au Ghana : ouf !


Le grand Fela, himself, complètement complexé...! ça y est? Vous saisissez l'importance du bonhomme? Un mentor, un véritable mythe.

D'ailleurs, en 1962, lorsque la télévision est introduite en Sierra Leone, Pino est si populaire qu'il obtient sa propre émission. Cette même année, il enregistre son premier titre, le cultissime "Power to the people".
En 1963, il enregistre son premier disque avec les Heartbeats sur son propre label (Pino Records). En 1964, il se rend deux ans à Monrovia (Libéria) où il découvre les disques des grands artistes soul de l'époque, Wilson Pickett, Aretha Franklin, Otis Redding... Entre 65 et 67, le groupe de Pino sillonne l'afrique de l'ouest et popularise ainsi ce mélange si particulier de musiques africaines et de musiques nord américaines.
A la fin des années 60, les Heartbeats se séparent. Pino engage alors un groupe de musiciens ghanéens : Plastic Jims. C'est avec ce groupe, rebaptisé entre temps Heart Beats 72, que Pino enregistre le live Afro Soco Soul en 1972. Deux ans plus tard, il enregistre Let's have a party en collaboration avec l'incontournable producteur nigérian de l'époque, Odion Irioje.
A la fin des années 70, il enregistre, en pleine ère disco, son dernier album  nommé Boogie Fever.
Qu'a fait le Maestro pendant les années 80 et 90? Aucune info sur le sujet...
Il donne un dernier concert à Londres en mai 2008 en partageant l'affiche avec Seun Kuti & Egypt 80... Petit clin d'oeil du destin...Ultime live avec le fils de celui qui le considérait comme un modèle... Il succombe à un cancer le 10 novembre 2008 au Nigéria dans une indifférence quasi générale.


Discographie :


- Afro Soco Soul
- Let's have a party
- Boogie Fever (album non réédité à ce jour)


Vidéo :


Petit témoignage en anglais de Francis Fuster, batteur des Heartbeats :

http://www.youtube.com/watch?v=ukuNqm67joo




                                                                                                 THS